Découvrez l’histoire des Comores
Une fascinante histoire de migration
Les îles Comores ont été peuplées par des arrivées successives de personnes d’origines diverses. Cependant, les débuts de son peuplement sont encore entourés de mystère. Qui a posé le premier pied sur ces îles volcaniques ? Comment sont-ils arrivés et quand ? L’histoire ancienne des Comores étant davantage fondée sur la tradition orale et les légendes que sur des sources écrites, les réponses à ces questions restent une énigme.
Les îles ont été explorées et documentées pour la première fois par des commerçants arabes et perses traversant le canal du Mozambique. Cependant, il est largement admis par les historiens que les premiers habitants des Comores étaient africains. Appartenant au groupe des peuples bantous, ils seraient venus d’Afrique de l’Est entre le Ve et le VIIe siècle, avant de parcourir plus de 200 km depuis le continent.
On pense également qu’une ancienne colonie asiatique s’est installée aux Comores vers le 9e siècle. Des Austronésiens originaires d’Asie du Sud-Est, effectuant leurs voyages vers la bordure occidentale de l’océan Indien dans des canoës traditionnels, se seraient installés à Madagascar et aux Comores. Les découvertes archéologiques et les éléments culturels tels que l’utilisation de pirogues à balancier, la canne à sucre, les bananes et les noix de coco révèlent des similitudes avec la culture de l’Asie du Sud-Est.
Le pays des sultans
Originaires de la ville de Shiraz en Perse (Iran moderne), les premiers Shiraziens, sont probablement arrivés sur les îles au 10ème siècle. On sait que le sultan de Shiraz, nommé Ali Ben Hassan, avait établi de vastes sultanats comprenant des territoires comme les Comores, Zanzibar et une partie de Madagascar.
Ils ont établi des relations commerciales avec d’autres pays le long de l’océan Indien et ont développé une économie florissante basée sur la vente d’épices et d’esclaves. À partir du XVIe siècle, les Arabo-Shirazi mettent en place une aristocratie shirazi : ils contrôlent les activités portuaires, nouent des alliances avec les chefs locaux en épousant leurs filles, et forment des clans qui deviennent progressivement des sultanats. La société était organisée en classes, avec une élite de sultans shirazis, une classe moyenne de personnes libres, puis des esclaves de classe inférieure. Les Shirazis ont également établi l’islam sunnite comme religion dominante dans les îles. Ils ont construit la première mosquée en pierre à Anjouan, à Sima, en 1566.
Les rivalités entre les sultans ont donné lieu à de fréquentes expéditions militaires d’une île à l’autre, si bien que les Comores ont été surnommées « l’archipel des sultans batailleurs ».
Au début du 15e siècle, l’explorateur portugais Vasco de Gama débarque sur la Grande Comore, et en 1527, les îles Comores apparaissent sur une carte du monde dessinée par le cartographe portugais Diego Ribero. Les Portugais se sont installés pour une courte période à Grande Comore avant de partir définitivement. Ils n’ont pas laissé un héritage durable sur la société comorienne
Pirates et Pilleurs
Aux 17e et 18e siècles, les pirates de Madagascar et d’Europe rôdaient aux Comores et utilisaient les îles comme base pour attaquer et piller les navires marchands sur la route des Indes orientales. En 1697, le tristement célèbre capitaine Kidd est arrivé. Après avoir fait escale dans le port préféré d’Anjouan, il choisit de passer à Mohéli pour éviter les regards indiscrets. Il y échoue son navire, l’Adventure Galley, afin d’effectuer des réparations. Là, son équipage de 150 hommes est tombé malade et plus de 40 d’entre eux ont été enterrés sous les cocotiers de Mohéli. Quelques mois seulement après son départ des Comores, il attaqua un navire indien et s’empara de son trésor le plus célèbre, ce qui lui valut d’être jugé et exécuté pour piraterie et de faire l’objet de nombreuses légendes concernant l’emplacement du butin volé.
À partir de 1785, les Sakalava de la côte ouest de Madagascar ont commencé des raids réguliers sur les îles. Ces raids étaient montés environ tous les cinq ans et consistaient en des centaines de navires qui capturaient des milliers de Comoriens qui étaient ensuite emmenés pour être vendus à Madagascar, à Maurice ou à la Réunion, occupés par les Français, pour travailler dans les plantations de canne à sucre. La ville de Domoni a été complètement détruite par les pirates malgaches et en 1805, ils ont mené une grande incursion sur la ville d’Iconi. Des remparts et des forts sont construits le long des côtes comoriennes pour défendre le pays.
Du Protectorat et de la colonie française à l’indépendance
Ces raids d’esclaves, qui décimèrent les îles, incitèrent les sultans à rechercher la protection des puissances européennes. En 1841, les Français entament des négociations à Mayotte qui aboutissent à la signature d’un traité pour former le Protectorat de Mayotte. De 1841 à 1886, l’accord s’est élargi pour inclure les quatre îles. En 1912, les Comores ont été déclarées colonie française et rattachées administrativement à Madagascar. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les îles ont reçu une autonomie financière et administrative et une représentation au sein du corps législatif français. L’autorité administrative complète a été accordée aux îles en 1961, et un gouvernement national a été établi.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, des pressions se sont exercées aux Comores pour obtenir l’indépendance de la France. En 1974, les majorités de la Grande Comore, Mohéli et Anjouan ont voté pour l’indépendance, tandis que la population de Mayotte a voté pour rester sous la domination française. Le 6 juillet 1975, Ahmed Abdallah Abderemane (élu président du gouvernement comorien en 1972 alors que l’archipel était encore sous domination française) déclare l’indépendance de l’ensemble de l’archipel et devient le premier président du pays. Toutefois, la France a rejeté la revendication des Comores sur Mayotte, qui reste encore aujourd’hui sous administration française.